La
carrera espacial entre Estados Unidos y la entonces Unión Soviética comenzó en el año de 1957 y terminó en 1975; durante ese periodo, ambas potencias
competían por estar a la vanguardia en tecnología y capacitación de sus
respectivos hombres: astronautas para Estados Unidos y cosmonautas para la Unión Soviética.
Race for the Moon (Carrera por la Luna, en español). Portada de la revista "Time" (Eng) del 6 de diciembre de 1968; siete meses más tarde, Neil Armstrong pisaría por primera vez la superficie lunar.
Imagen del sitio <http://content.time.com/time/covers/0,16641,19681206,00.html>.
La
carrera espacial dio inicio con la Unión Soviética, que tenía la ventaja al
haber lanzado el primer satélite artificial en orbitar la tierra, el Sputnik. Tan sólo cuatro meses después, Estados Unidos lanzó su primer satélite
artificial, el Explorer I; ambos con fines científicos, dieron datos sobre la
composición de la atmósfera y capa de radiación. La URSS nuevamente tomó la
delantera cuando puso al primer hombre en órbita: Yuri Gargarin, el primer
cosmonauta en el espacio, el 12 de abril de 1961 en la nave Vostok 1.
Estados
Unidos, rezagado en la carrera espacial al haber quedado un paso atrás de los
rusos, por fin pudo ponerse al frente con el famoso cohete Apollo 11, que
logró con éxito despegar de la Tierra el 16 de julio de 1969 desde Cabo Kennedy; el viaje tomaría 5 días en llegar a la luna. Cuando Neil Amstrong y
Buzz Aldrin arribaran a la Luna, Armstrong se convertiría en el primer hombre
en pisar la superficie lunar, tras lo cual diría su famosa frase: “That’s one small step to a man, one giant
leap for mankind“ (es un pequeño paso para el hombre,
pero un gran salto para la humanidad). En realidad esas no fueron sus primeras palabras; lo primero que dijo fue:
"Estoy al pie de la escalerilla. las patas de aterrizaje sólo se hunden en el suelo 1 o 2 centímetros, aunque, de cerca, la superficie parece finalmente granulada, casi como polvo, muy fina. Voy a bajar".
Imagen del sitio <http://www.worthpoint.com/wp-content/uploads/2013/11/Moon-Landing.jpg>.
Dentro de las curiosidades que se dicen de la carrera espacial, tenemos la historia de cómo la NASA gastó mas de un millón de dólares para desarrollar un bolígrafo que pudiera escribir en condiciones de cero gravedad, como parte de la carrera espacial para adelantarse a la Unión Soviética y poder mandar vuelos tripulados al espacio. El proyecto tuvo éxito, pues se logró crear el primer bolígrafo que podía escribir en el espacio, a lo que la Unión Soviética respondió con un simple y sencillo lápiz. Esta historia, aunque cómica, es falsa, ya que los astronautas de la NASA ya utilizaban lápices para escribir en las misiones; sin embargo, sí existen bolígrafos con esas características y hoy día se pueden adquirir por unos 50 dólares. Otro dato curioso es que el alunizaje por poco no es grabado, dado que los científicos querían quitar todo el equipo no esencial para la misión, entre ellos la cámara y el equipo de transmisión, a lo cual el gobierno estadounidense dijo que la transmisión era tan importante e imprescindible "como el mas básico aparato telemétrico".
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Referencias:
